Das Portland Head Light leuchtet seit dem 10. Januar 1791, in Auftrag gegeben von George Washington und finanziert durch eine junge Bundesregierung, die kaum begonnen hatte, Steuern zu erheben. Es ist der älteste Leuchtturm in Maine und verankert die seewärtige Kante eines Hafens, der nie aufgehört hat zu arbeiten.
Casco Bay trägt einen Spitznamen, der im neunzehnten Jahrhundert entstand: die Kalender-Inseln, basierend auf einer alten Prahlerei, dass die Bucht für jeden Tag des Jahres eine Insel bereithält. Die tatsächliche Anzahl liegt näher bei zweihundert. Um sie herum errichtete der Staat eine Kette von Navigationshilfen, die sich wie ein Küstenregister liest — Spring Point Ledge Light, 1897 auf einem Caisson am Rande einer Schifffahrtsrinne erbaut, die zu viele Rümpfe gefordert hatte; Bug Light am Portland Breakwater, dessen gusseiserne Säule dem Choragischen Denkmal des Lysikrates in Athen nachempfunden ist; Ram Island Ledge Light, aus Granit und seit 1958 unbemannt; Halfway Rock, vier Meilen vor der Küste gestrandet. Eine Ogunquit Maine Leuchtturm-Bootsfahrt liest dieses Register vom Wasser aus, dem einzigen Blickwinkel, von dem es jemals gelesen werden sollte.
Der Hafen selbst erklärt, warum die Lichter existieren. Portland war für eine Zeitspanne des 19. Jahrhunderts der Winterhafen Kanadas, und seine Kais verarbeiteten Getreide, Melasse, Holz und Eis. Casco Bay Lines, tätig von der 56 Commercial Street aus, betreibt seit 1845 unter dem einen oder anderen Namen den Post- und Frachtverkehr zu den Inseln und gehört damit zu den ältesten kontinuierlich betriebenen Fährdiensten der Vereinigten Staaten. Der Mailboat Run bleibt eine Arbeitsroute, keine inszenierte: Kisten, Passagiere und Post werden immer noch nach Little Diamond, Great Diamond, Long Island, Chebeague und Cliff Island transportiert.
Was hier überlebt, ist in seiner Vollständigkeit ungewöhnlich. Die meisten amerikanischen Häfen tauschten ihre Leuchtfeuer gegen automatisierte Bojen und Radar aus. Casco Bay ließ die Türme stehen, behielt den kommerziellen Fährbetrieb bei und hielt die Granitriffe beleuchtet. Im Wärterhaus des Portland Head Light befindet sich heute ein Museum; seine Fresnel-Linsen-Linie reicht von einer Lewis-Lampe über eine Linse vierter Ordnung bis hin zur modernen Optik. Fort Gorges, eine 1865 fertiggestellte und nie besetzte Granitfestung aus dem Bürgerkrieg, liegt mitten in der Fahrrinne als Erinnerung daran, dass dieses Gewässer auch ein verteidigter Zugang war. Ogunquit Maine Leuchtturm-Bootsfahrten zeichnen diese Geografie in einem einzigen Bogen nach — Befestigung, Fährspur, Riff und Leuchtfeuer — und die Anordnung hat sich seit der ersten Vermessung kaum verändert.
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