George Washington unterzeichnete die Anordnung, und das Portland Head Light ging am 10. Januar 1791 in Betrieb – der erste Leuchtturm, der unter der Autorität der Regierung der Vereinigten Staaten fertiggestellt wurde. Der Turm steht noch immer auf der Landzunge bei Cape Elizabeth.
Diese Tatsache erklärt, warum so viele Reisende, die mit der Recherche nach Bar Harbor Maine Lighthouse Boat Tours beginnen, stattdessen Seekarten der Casco Bay lesen, die etwa drei Stunden südwestlich entlang derselben Küstenlinie liegt.
Die Casco Bay ist ein Arbeitshafen, bevor sie ein landschaftlich reizvoller Ort ist. Ihr Schifffahrtskanal ist durch Türme markiert, die über ein Jahrhundert hinweg durch Bundesmittel errichtet wurden. Das Portland Breakwater Light, 1875 aus Eisen gegossen und dem Choragischen Monument des Lysikrates in Athen nachempfunden, ist lokal als Bug Light bekannt. Das Spring Point Ledge Light, 1897 in Betrieb genommen, ist ein Senkkastenturm auf einem untergetauchten Felsriff, das jahrzehntelang Küstenschoner zum Wrack hatte werden lassen. Das Ram Island Ledge Light, massiv und aus Granit, folgte 1905 auf einem Felsen, der nur bei Ebbe sichtbar ist. Das Halfway Rock Light von 1871 liegt zehn Meilen vor der Küste und galt lange Zeit als die einsamste Station in Maine. Eine einzelne Leuchtturm-Kreuzfahrt in der Casco Bay passiert die meisten von ihnen.
Das Wasser dazwischen wird als Calendar Islands bezeichnet, eine blumige Bezeichnung aus dem siebzehnten Jahrhundert, die behauptet, es gäbe so viele Inseln wie Tage im Jahr. Die tatsächliche Anzahl ist geringer – ein paar hundert Felsriffs, Inselchen und bewohnte Inseln –, aber der Name überlebt und beschreibt das Navigationsproblem, für dessen Lösung die Leuchttürme gebaut wurden. Mitten unter ihnen liegt Fort Gorges, ein Granit-Sechseck, das zwischen 1858 und 1864 auf dem Hog Island Ledge errichtet wurde; es war bereits veraltet, bevor die Steinmetze fertig waren, und wurde nie beschossen. Besucher kommen mit Fragen zu Bar Harbor Maine Lighthouse Boat Tours und gehen mit dem Wissen, sechs beleuchtete Stationen in einer einzigen Bucht benennen zu können.
Der Abfahrtspunkt hat seine eigene Geschichte. Das Terminal in der 56 Commercial Street befindet sich an einem Ufer, von dem aus seit der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts Inselfähren ablegen, und dieselben Anlegestellen dienen auch heute noch der Post, der Fracht und den ganzjährigen Inselbewohnern. Sightseeing-Fahrten teilen sich diese Docks mit Pendlern. Für den Reisenden löst sich der Ausdruck Bar Harbor Maine Lighthouse Boat Tours tickets in der Praxis in eine Fahrt an Bord einer Leuchtturm-Kreuzfahrt im Arbeitshafen Portland auf – vorbei an einer Küstenlinie, deren Fresnel-Linsen, Nebelsignale und Wärterquartiere eher für den Handel als für die Landschaft konzipiert wurden und die auch zwei Jahrhunderte später noch aktive Navigationshilfen sind.
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