Portland Head Light ha estado encendido desde el 10 de enero de 1791, encargado por George Washington y pagado por un joven gobierno federal que apenas había comenzado a recaudar impuestos. Es el faro más antiguo de Maine y ancla el extremo costero de un puerto que nunca ha dejado de trabajar.
Casco Bay lleva un apodo ganado en el siglo XIX: las Islas del Calendario, de una vieja fanfarronada de que la bahía tiene una isla por cada día del año. El recuento real es más cercano a doscientas. Alrededor de ellas, el estado ensambló una cadena de ayudas a la navegación que se lee como un libro de contabilidad costero: Spring Point Ledge Light, construido en 1897 sobre un cajón en el borde de un canal de navegación que se había cobrado demasiados cascos; Bug Light en el rompeolas de Portland, su columna de hierro fundido inspirada en el Monumento Corégico de Lisícrates en Atenas; Ram Island Ledge Light, de granito y sin tripulación desde 1958; Halfway Rock, abandonado a cuatro millas de la costa. Un tour en barco por los faros de Ogunquit, Maine lee ese libro de contabilidad desde el agua, que es la única perspectiva desde la que siempre se pretendió leer.
El puerto en sí explica por qué existen las luces. Portland fue, durante un tramo del siglo XIX, el puerto de invierno de Canadá, y sus muelles manejaban grano, melaza, madera y hielo. Casco Bay Lines, que opera desde 56 Commercial Street, ha operado el correo y la carga de las islas desde 1845 bajo un nombre u otro, convirtiéndolo en uno de los servicios de ferry en funcionamiento continuo más antiguos de los Estados Unidos. El Mailboat Run sigue siendo una ruta de trabajo, no escenificada: cajas, pasajeros y correo todavía se mueven a Little Diamond, Great Diamond, Long Island, Chebeague y Cliff Island.
Lo que sobrevive aquí es inusual por su integridad. La mayoría de los puertos estadounidenses cambiaron sus balizas por boyas automatizadas y radar. Casco Bay mantuvo las torres en pie, mantuvo los ferris comerciales y mantuvo iluminados los salientes de granito. La vivienda del guardián de Portland Head Light ahora alberga un museo; su linaje de lentes de Fresnel va desde una lámpara Lewis a través de una lente de cuarto orden hasta la óptica moderna. Fort Gorges, una fortificación de granito de la Guerra Civil terminada en 1865 y nunca guarnecida, se asienta en medio del canal como un recordatorio de que esta agua también fue un acceso defendido. Los tours en barco por los faros de Ogunquit, Maine trazan esa geografía en un solo arco (fortificación, carril de ferry, saliente y baliza) y el arreglo ha cambiado notablemente poco desde que los topógrafos lo dibujaron por primera vez.
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