Portland Head Light leuchtet seit dem 10. Januar 1791; der Bau wurde unter George Washington in Auftrag gegeben und von einem jungen Bundeshaushalt mit sehr begrenzten Mitteln bezahlt.
Es ist bis heute der älteste Leuchtturm in Maine und der Ankerpunkt fast jeder Reiseroute, die als Portland Maine Leuchtturm-Bootstour von den Arbeitspiers der Commercial Street verkauft wird.
Der Hafen, den er bewacht, war nie nur schmückendes Beiwerk. Der Hafen von Portland war ein Hafen für Masten, Rum und Kohle und ab den 1850er Jahren der Winterumschlagplatz für kanadisches Getreide auf dem Weg nach Europa. Hinter ihm liegt die Casco Bay mit einer Vielzahl von Inseln, die im 18. Jahrhundert optimistisch als Kalender-Inseln bezeichnet wurden – in der Annahme, es gäbe für jeden Tag des Jahres eine. Die tatsächliche Zahl liegt bei fast zweihundert. Peaks Island, Little Diamond, Great Diamond, Long Island, Chebeague und Cliff Island werden noch immer nach Fahrplan von Fähren vom Festland aus angesteuert, und die Postboot-Route, die sie verbindet, existiert seit über einem Jahrhundert ununterbrochen.
Die Leuchtfeuer selbst bilden eine lesbare Abfolge vom Wasser aus. Spring Point Ledge Light, fertiggestellt 1897, steht am Ende eines 270 Meter langen Granit-Wellenbrechers, der von der Küste von South Portland aus gebaut wurde. Bug Light, offiziell Portland Breakwater Light, trägt einen gusseisernen Kranz aus korinthischen Säulen, der einem griechischen Monument in Athen nachempfunden ist. Ram Island Ledge Light ragt in unbemaltem Granit auf einem Riff empor, das schon Dutzende Rümpfe zerstört hat. Halfway Rock liegt isoliert, acht Meilen draußen, dem offenen Atlantikwetter ausgesetzt. Portland Head Light schließt die Sequenz am Cape Elizabeth ab, dessen Wärterhaus heute ein Museum im Fort Williams Park ist.
Die Automatisierung beendete die Ära der Leuchtturmwärter – Portland Head Light wurde 1989 automatisiert und war das letzte der Gruppe, das seine ansässige Crew verlor. Was blieb, war die Geometrie: feste Lichtpunkte, die so angeordnet sind, dass ein Schiff, das einen verlässt, bereits den nächsten ansteuert. Genau diese Geometrie macht eine Leuchtturm-Sightseeing-Kreuzfahrt durch die Casco Bay zu einer zusammenhängenden Erzählung anstatt zu einer Liste von Haltestellen, und sie ist der Grund, warum der Hafen öfter fotografiert wurde als fast jeder andere Küstenabschnitt Neuenglands.
Die Flotte hat sich um ihn herum verändert. Dieselfähren, ein restaurierter Windjammer unter Segeln, kommentierte Sightseeing-Schiffe und Abendkreuzfahrten teilen sich heute dieselbe Fahrrinne, die einst Getreideschoner befuhr. Die Abfahrten erfolgen ab 56 Commercial Street, wo die Ticketschalter um 05:30 Uhr öffnen. Zwei Jahrhunderte nach Washingtons Anordnung bleiben Portland Maine Leuchtturm-Bootstouren die anschaulichste Art, den Hafen von Portland so zu lesen, wie es seine Erbauer taten – vom Deck aus, mit Blick ins Innere.
1 Std. 45 Min.
