Portland Head Light ha estado encendido desde el 10 de enero de 1791, comisionado bajo George Washington y pagado por un joven tesoro federal que tenía muy poco para gastar.
Sigue siendo el faro más antiguo de Maine y el eje de casi todos los itinerarios vendidos como recorridos en barco por los faros de Portland, Maine, desde los muelles de trabajo de Commercial Street.
El puerto que custodia nunca fue ornamental. El puerto de Portland fue un puerto de mástiles, un puerto de ron, un puerto de carbón y, en la década de 1850, la terminal de invierno para el grano canadiense que se dirigía a Europa. Casco Bay se encuentra detrás, una dispersión de islas que el siglo XVIII llamó optimistas Islas Calendario, bajo la teoría de que había una por cada día del año. El recuento real está más cerca de doscientas. Peaks Island, Little Diamond, Great Diamond, Long Island, Chebeague y Cliff Island todavía reciben servicio de ferry programado desde el continente, y la ruta del barco correo que los recorre ha funcionado continuamente durante más de un siglo.
Las luces mismas forman una secuencia legible desde el agua. Spring Point Ledge Light, terminado en 1897, se encuentra al final de un rompeolas de granito de 900 pies construido desde la costa de South Portland. Bug Light, formalmente Portland Breakwater Light, luce un collar de hierro fundido de columnas corintias copiado de un monumento griego en Atenas. Ram Island Ledge Light se eleva en granito sin pintar sobre un arrecife que se ha cobrado docenas de cascos. Halfway Rock se asienta solo, a ocho millas de distancia, expuesto al clima abierto del Atlántico. Portland Head Light cierra la secuencia en Cape Elizabeth, la vivienda de su guardián es ahora un museo en Fort Williams Park.
La automatización terminó con la era de los guardianes: Portland Head Light se automatizó en 1989, el último del grupo en perder a su tripulación residente. Lo que sobrevivió fue la geometría: puntos fijos de luz espaciados para que un barco que sale de uno ya esté viendo el siguiente. Esa geometría es la razón por la que un crucero turístico por los faros de Casco Bay se lee como una sola narrativa continua en lugar de una lista de paradas, y por qué el puerto ha sido fotografiado más que casi cualquier tramo de la costa de Nueva Inglaterra.
La flota ha cambiado de forma a su alrededor. Ferries diésel, un velero windjammer restaurado, embarcaciones turísticas narradas y cruceros nocturnos comparten ahora el mismo canal que alguna vez transportó goletas de grano. Las salidas parten desde 56 Commercial Street, donde las taquillas abren a las 05:30. Dos siglos después de la orden de Washington, los recorridos en barco por los faros de Portland, Maine siguen siendo la forma más clara de leer el puerto de Portland como lo entendían sus constructores: desde la cubierta, mirando hacia adentro.
1 h 45 min
