Fari nel Maine da visitare nei pressi di Portland Harbor

Il Portland Head Light fu commissionato da George Washington e acceso nel 1791, rendendolo la stazione luminosa più antica dello stato e uno dei pochi segnali americani più antichi della Costituzione sotto la quale fu costruito. La torre non è mai rimasta spenta a lungo. Ciò che è cambiato è l'edificio accanto: l'ex alloggio dei guardiani, che ora ospita un piccolo museo di lenti, giornali di bordo e ottiche di Fresnel invece di una famiglia in servizio. Questa distinzione è importante per chiunque pianifichi quali fari nel Maine visitare, perché la maggior parte dei viaggiatori presume che una stazione luminosa significhi una torre visitabile. Qui, e nella maggior parte delle stazioni del Maine, non è così. La torre è un ausilio alla navigazione attivo gestito dalla Guardia Costiera, e l'esperienza pubblica è costituita dalle aree circostanti, dal museo e dal promontorio attorno ad essi. Portland Harbor è insolito per il modo in cui concentra i suoi segnali luminosi. Nel raggio di circa dieci miglia dalla costa di Cape Elizabeth si trovano il Portland Head Light, il Ram Island Ledge Light, il Spring Point Ledge Light, il Bug Light al Bug Light Park e la tozza colonna in stile neogreco del Portland Breakwater. Due di essi si trovano al largo su fondamenta rocciose, irraggiungibili a piedi. Il Spring Point Ledge è unito alla terraferma da una diga foranea in granito che diventa scivolosa in caso di maltempo. Il Bug Light e il Portland Head si trovano in parchi pubblici con parcheggio e sentieri. Un tour in barca dei fari del Maine dal porto commerciale è l'unico modo per vedere i fari esterni da vicino, ed è anche l'unico modo per vedere il Portland Head dall'angolazione dei marinai: una torre bianca che emerge dalla roccia di Cape Elizabeth, con le isole di Casco Bay sullo sfondo. Fort Williams Park, l'ex sito di difesa costiera di 90 acri che circonda la stazione, assorbe la folla che il faro attira. Ciò significa in pratica che la questione di quali punti di riferimento di Portland Harbor meritino una visita si risolve in due categorie: stazioni costiere e stazioni raggiungibili solo via acqua. Le stazioni costiere premiano il tempo lento: la passeggiata lungo il sentiero sulla scogliera, le rovine della Goddard Mansion, l'edificio del segnale da nebbia, la luce che cambia sul granito durante il pomeriggio. Le stazioni raggiungibili solo via acqua premiano una partenza programmata e una macchina fotografica con zoom. La maggior parte dei visitatori che compiono il classico circuito dei fari nel Maine da visitare combina entrambi in un giorno, facendo la crociera del porto al mattino e il promontorio nel pomeriggio, o viceversa. I fine settimana estivi concentrano i visitatori bruscamente tra la tarda mattinata e il primo pomeriggio; le ore marginali all'inizio e alla fine della giornata sono più tranquille e la luce è migliore per le fotografie. Chiunque viaggi con il museo in mente dovrebbe trattare l'orario di quell'edificio come il punto fisso della giornata e organizzare il resto dell'itinerario attorno ad esso, poiché le aree esterne rimangono aperte più a lungo. Chiama il 207-799-2661 o controlla portlandheadlight.com prima di partire durante la bassa stagione, quando il meteo e il personale possono modificare ciò che è aperto.