Phares du Maine à visiter autour du port de Portland

Le Portland Head Light a été commandé par George Washington et allumé en 1791, ce qui en fait le plus ancien phare de l'État et l'un des rares phares américains plus anciens que la Constitution sous laquelle il a été construit. La tour n'est jamais restée dans l'obscurité très longtemps. Ce qui a changé, c'est le bâtiment à côté : l'ancien logement des gardiens, qui abrite désormais un petit musée de lentilles, de journaux de bord et d'optiques de Fresnel plutôt qu'une famille active. Cette distinction est importante pour quiconque prévoit quels phares du Maine visiter, car la plupart des voyageurs pensent qu'un phare signifie une tour qu'ils peuvent escalader. Ici, et dans la plupart des stations du Maine, ce n'est pas le cas. La tour est une aide à la navigation active exploitée par la Garde côtière, et l'expérience publique consiste à explorer les terrains, le musée et le promontoire qui les entoure. Le port de Portland est inhabituel par la densité de ses balises. À environ dix miles du rivage de Cape Elizabeth se trouvent Portland Head Light, Ram Island Ledge Light, Spring Point Ledge Light, Bug Light au Bug Light Park et la colonne trapue de style néo-grec du brise-lames de Portland. Deux d'entre eux se trouvent au large sur des fondations rocheuses, inaccessibles à pied. Spring Point Ledge est relié au continent par un brise-lames en granit qui devient glissant par mauvais temps. Bug Light et Portland Head se trouvent dans des parcs publics avec parking et sentiers. Une excursion en bateau pour voir les phares du Maine depuis le port est le seul moyen de voir les phares extérieurs de près, et c'est aussi le seul moyen de voir Portland Head sous l'angle qu'avaient les marins — une tour blanche s'élevant de la roche de Cape Elizabeth, avec les îles de Casco Bay empilées derrière. Fort Williams Park, l'ancien site de défense côtière de 90 acres qui entoure la station, absorbe les foules attirées par le phare. En pratique, cela signifie que la question de savoir quels monuments du port de Portland méritent une visite se divise en deux catégories : les stations côtières et les stations accessibles uniquement par l'eau. Les stations côtières récompensent le temps pris lentement — la promenade le long du sentier de la falaise, les ruines du manoir Goddard, le bâtiment du signal de brume, la lumière changeante sur le granit tout au long de l'après-midi. Les stations accessibles par l'eau récompensent un départ programmé et un appareil photo avec zoom. La plupart des visiteurs faisant le circuit classique des phares du Maine à visiter combinent les deux en une journée, faisant la croisière dans le port le matin et le promontoire l'après-midi, ou l'inverse. Les week-ends d'été concentrent fortement les visiteurs entre la fin de la matinée et le milieu de l'après-midi ; les heures creuses au début et à la fin de la journée sont plus calmes et la lumière est meilleure pour les photographies. Quiconque voyage avec le musée en tête doit traiter l'horaire de ce bâtiment comme le point fixe de la journée et organiser le reste de l'itinéraire autour, car les terrains restent accessibles bien plus longtemps. Appelez le 207-799-2661 ou consultez portlandheadlight.com avant de partir pendant l'arrière-saison, lorsque la météo et le personnel peuvent modifier ce qui est ouvert.