George Washington firmò l'ordine e il Portland Head Light entrò in servizio il 10 gennaio 1791: il primo faro completato sotto l'autorità del governo degli Stati Uniti. La torre si erge ancora sul promontorio di Cape Elizabeth.
Questo fatto spiega perché così tanti viaggiatori che iniziano facendo ricerche su tour in barca dei fari di Bar Harbor, nel Maine, finiscano invece per leggere le carte nautiche di Casco Bay, a circa tre ore a sud-ovest lungo la stessa costa.
Casco Bay è un porto operativo prima ancora che panoramico. Il suo canale di navigazione è segnato da torri costruite nell'arco di un secolo di stanziamenti federali. Il Portland Breakwater Light, fuso in ferro nel 1875 e modellato sul Monumento coragico di Lisicrate ad Atene, è conosciuto localmente come Bug Light. Lo Spring Point Ledge Light, acceso nel 1897, è una torre a cassone posizionata su una piattaforma sommersa che per decenni aveva causato naufragi di golette costiere. Il Ram Island Ledge Light, tozzo e in granito, seguì nel 1905 su una roccia che appare solo con la bassa marea. L'Halfway Rock Light del 1871 si trova a dieci miglia dalla costa ed è stato a lungo considerato la stazione più solitaria del Maine. Una singola crociera tra i fari di Casco Bay ne costeggia la maggior parte.
Lo specchio d'acqua tra loro è chiamato Calendar Islands, un fioretto del XVII secolo che rivendica tante isole quanti sono i giorni dell'anno. Il conteggio reale è inferiore — alcune centinaia di scogli, isolotti e isole abitate — ma il nome sopravvive e descrive il problema di navigazione che i fari furono costruiti per risolvere. Tra queste si trova Fort Gorges, un esagono di granito eretto su Hog Island Ledge tra il 1858 e il 1864, obsoleto prima ancora che i suoi muratori finissero e mai attaccato. I visitatori arrivano chiedendo dei tour in barca dei fari di Bar Harbor, nel Maine, e se ne vanno capaci di nominare sei stazioni illuminate in una sola baia.
Il punto di partenza ha una sua storia. Il terminal al 56 di Commercial Street occupa un lungomare che spedisce traghetti per le isole dalla metà del XIX secolo, e gli stessi ormeggi servono ancora posta, merci e residenti delle isole tutto l'anno. Le corse turistiche condividono quei moli con i pendolari. Per il viaggiatore, la frase biglietti per tour in barca dei fari di Bar Harbor, nel Maine, si risolve, in pratica, in un passaggio a bordo di una crociera sui fari del porto di Portland — oltre una costa le cui lenti di Fresnel, segnali da nebbia e quartieri dei guardiani sono stati progettati per il commercio piuttosto che per il panorama, e che rimangono, due secoli dopo, aiuti attivi alla navigazione.
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