George Washington a signé l'ordre, et le phare de Portland Head est entré en service le 10 janvier 1791 — le premier phare achevé sous l'autorité du gouvernement des États-Unis. La tour se dresse toujours sur le promontoire de Cape Elizabeth.
Ce fait explique pourquoi tant de voyageurs qui commencent par rechercher des croisières en bateau vers les phares de Bar Harbor, dans le Maine, finissent par consulter les cartes de la baie de Casco, à environ trois heures au sud-ouest le long de la même côte.
La baie de Casco est un port actif avant d'être un port pittoresque. Son chenal de navigation est marqué par des tours construites sur un siècle de crédits fédéraux. Le phare de Portland Breakwater, coulé dans le fer en 1875 et inspiré du monument chorégique de Lysicrate à Athènes, est connu localement sous le nom de Bug Light. Le phare de Spring Point Ledge, allumé en 1897, est une tour à caissons implantée sur un plateau submergé qui faisait naufrager des goélettes côtières depuis des décennies. Le phare de Ram Island Ledge, en granit et trapu, a suivi en 1905 sur un rocher qui n'apparaît qu'à marée basse. Le phare de Halfway Rock de 1871 se trouve à dix milles au large et a longtemps été considéré comme la station la plus isolée du Maine. Une seule croisière vers les phares de la baie de Casco permet de passer devant la plupart d'entre eux.
L'étendue d'eau entre eux est appelée les îles du Calendrier, une expression du XVIIe siècle prétendant qu'il y a autant d'îles que de jours dans l'année. Le compte réel est plus faible — quelques centaines de récifs, d'îlots et d'îles habitées — mais le nom subsiste, et il décrit le problème de navigation que les feux ont été construits pour résoudre. Au milieu d'entre eux se trouve le fort Gorges, un hexagone de granit érigé sur Hog Island Ledge entre 1858 et 1864, obsolète avant même que ses maçons aient fini et jamais bombardé. Les visiteurs arrivent en posant des questions sur les croisières en bateau vers les phares de Bar Harbor, dans le Maine, et repartent en étant capables de nommer six stations éclairées dans une seule baie.
Le point de départ possède sa propre histoire. Le terminal au 56 Commercial Street occupe un front de mer qui dessert les ferrys des îles depuis le milieu du XIXe siècle, et les mêmes postes à quai servent toujours le courrier, le fret et les résidents des îles à l'année. Les traversées touristiques partagent ces quais avec les navetteurs. Pour le voyageur, l'expression billets pour les croisières en bateau vers les phares de Bar Harbor, dans le Maine, se traduit, en pratique, par un passage à bord d'une croisière dans le port de Portland — le long d'une côte dont les lentilles de Fresnel, les signaux de brouillard et les logements des gardiens ont été conçus pour le commerce plutôt que pour le paysage, et qui restent, deux siècles plus tard, des aides actives à la navigation.
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