Peut-on séjourner dans un phare dans le Maine ?

Le Portland Head Light est en activité depuis 1791, et en plus de deux siècles, aucun membre du public n'a jamais reçu la clé de celui-ci. Ce seul fait répond à la plupart des interrogations des personnes qui demandent s'il est possible de séjourner dans un phare dans le Maine lors de la planification d'un voyage autour du port de Portland. L'État possède de véritables logements de gardien — quelques stations plus haut sur la côte et sur les îles maintiennent des cottages louables, gérés par des organisations à but non lucratif et des trusts de préservation plutôt que par des chaînes hôtelières — mais ils sont saisonniers, peu nombreux et réservés longtemps à l'avance. Les balises du port appartiennent à une catégorie entièrement différente. Cette catégorie mérite d'être comprise avant que la déception ne s'installe. Le Portland Head Light à Cape Elizabeth, le Spring Point Ledge Light sur sa jetée de granit à South Portland, le Bug Light à l'extrémité du Bug Light Park, le Ram Island Ledge Light au large, et la trapue colonne néo-grecque du Portland Breakwater sont des aides à la navigation actives ou préservées, certaines automatisées, d'autres accessibles uniquement par bateau. Le logement du gardien au Fort Williams Park est un musée, pas une chambre d'hôtes. Le Spring Point ouvre sa tour pour des ascensions limitées en saison. Le Ram Island Ledge se trouve à un demi-mile au large et se regarde, sans jamais y entrer. C'est pourquoi les visites des phares du port de Portland par l'eau sont devenues le substitut pratique : un bateau passe devant quatre ou cinq stations en un après-midi, ce qu'aucun séjour nocturne dans une seule tour ne pourrait égaler. La réponse remodèle donc l'itinéraire plutôt que d'y mettre fin. Les voyageurs déterminés à dormir dans un phare devraient regarder au-delà de Casco Bay et réserver des mois à l'avance ; les voyageurs déterminés à visiter Portland devraient traiter le port comme un circuit de visite. Les terrains sont publics et gratuits, les premières heures sont calmes, et le signal de brume, le chemin de la jetée et la promenade sur les falaises de Fort Williams ne coûtent rien d'autre que du temps. Quiconque pèse encore la possibilité de séjourner dans un phare dans le Maine face à un emploi du temps serré trouve généralement que la route maritime est une meilleure utilisation d'une journée — plus de tours, de meilleurs points de vue, et une recherche d'hébergement qui reste à Portland où se trouvent les restaurants.