Votre croisière en bateau des phares du Maine à Portland Harbor
Une croisière en bateau des phares du Maine part de Long Wharf et sillonne Casco Bay devant Portland Head Light, Spring Point Ledge, Bug Light et la tour de Ram Island Ledge, avec un narrateur présentant Fort Gorges, les Calendar Islands et la flotte de pêche au homard en activité. En service depuis 1982, ces croisières des phares de Portland Harbor naviguent de fin avril à octobre, et les billets pour la croisière en bateau des phares du Maine incluent un pont supérieur ouvert ainsi qu'une cabine chauffée en dessous. Les phoques sur les rochers et les nids de balbuzards pêcheurs près de Cushing Island apparaissent souvent sur le parcours des sites emblématiques de Casco Bay.
Le Portland Head Light brille depuis janvier 1791, allumé sur ordre de George Washington et financé par un jeune gouvernement fédéral disposant de peu de moyens. Il se dresse sur Cape Elizabeth, à l'embouchure du chenal que chaque croisière des phares du Maine emprunte depuis le port de Portland.
Ses gardiens ont consigné les naufrages à la lumière des lanternes pendant deux siècles.
Le port a façonné les tours, et non l'inverse. Casco Bay était l'un des ports en eau profonde les plus actifs de la Nouvelle-Angleterre au XIXe siècle — sucre, mélasse, bois, glace coupée dans les étangs du Maine et expédiée jusqu'à Calcutta. Des bancs rocheux peu profonds et non balisés guettent sous la surface. Le phare de Spring Point Ledge, achevé en 1897, a été financé après que sept compagnies maritimes ont pétitionné le Congrès, après avoir perdu des navires sur le même récif submergé. Il repose sur un caisson au bout d'une jetée en granit de 275 mètres. Le Bug Light, officiellement Portland Breakwater Light, a emprunté ses colonnes en fonte au monument chorégique de Lysicrate à Athènes — un ornement néo-grec improbable sur un front de mer en activité.
L'automatisation a mis fin à l'ère des gardiens. Les garde-côtes ont éteint la dernière veille humaine à Portland Head en 1989, et la tour a été transférée à la ville de Cape Elizabeth. Le phare de Ram Island Ledge, un fût en granit gris s'élevant droit hors de l'eau, a été vendu aux enchères fédérales en 2010 pour 190 000 $. Halfway Rock, isolé sur la pierre nue à seize kilomètres au large, a changé de mains la même décennie. La gestion privée permet aujourd'hui à beaucoup d'entre eux de rester debout, ce qui répond à la question de savoir s'il est possible de séjourner dans un phare dans le Maine — quelques-uns le long de la côte proposent des chambres.
L'État compte soixante-cinq stations lumineuses, soit plus par kilomètre de côte que partout ailleurs dans le pays. Cette densité explique pourquoi la tradition s'est étendue au-delà d'un seul port. Les opérateurs de croisières des phares du Maine à Camden travaillent dans Penobscot Bay et vers Curtis Island ; les croisières des phares du Maine à Bar Harbor naviguent vers Egg Rock et les Porcupines ; les capitaines de croisières des phares du Maine à Ogunquit pointent vers le sud, vers Nubble à Cape Neddick. L'avantage de Portland est sa concentration — six tours, un chenal, pas de long transit.
Les lentilles de Fresnel taillées à Paris projetaient autrefois ces faisceaux à trente kilomètres. Certaines survivent dans des vitrines au Fort Williams ; d'autres tournent encore. Les navires qui composent les croisières modernes des phares du Maine retracent simplement une ancienne route commerciale, devant le Fort Gorges et Peaks Island, le long d'une eau qui a été cartographiée, draguée et défendue depuis la période coloniale.
1 h 45 min
